Qué es el Sistema de Limpieza CIP

En las industrias, la limpieza CIP es uno de los procedimientos más utilizados para proporcionar la higienización de los ambientes de forma rápida, segura y eficiente. Conozca más sobre la importancia de una limpieza CIP apropiada y las particularidades de este tipo de higienización.

Mantener una planta industrial limpia es fundamental para asegurar la calidad de lo que se produce y evitar la presencia de microorganismos que puedan perjudicar la producción y la salud de los consumidores. Para que esto suceda, esta limpieza debe ser completa y minuciosa. En las industrias, la limpieza CIP es uno de los procedimientos más empleados, pues minimiza eventuales fallas humanas en el procedimiento, garantizando la eficiencia en la higienización de los sistemas. Además, es un procedimiento considerado sustentable desde el punto de vista ambiental, pues es posible reutilizar los productos químicos aplicados en el procedimiento cuando se tiene una central CIP. Conozca a continuación algunas ventajas del sistema CIP, su importancia y las particularidades de este tipo de higienización.

Qué es el Sistema CIP

El método CIP o Cleaning in Place (en español - limpieza en el lugar) es el nombre dado al proceso de higienización industrial, utilizando el pasaje o la circulación de los productos de limpieza sin el desmontaje previo de los equipos. En este procedimiento, todas las superficies de contacto son limpiadas, alcanzando un patrón elevado de higienización. Este tipo de limpieza es una realidad en cualquier planta automatizada o semiautomatizada y tiene como objetivo la remoción de la suciedad que causa manchas, genera olores y contaminaciones de los productos.

Ventajas del Sistema CIP

• Disminuye el impacto ambiental y los costos de operación
• No hay desmontaje de los equipos
• Resultados reproducibles
• Asegura los más elevados niveles de seguridad alimentaria
• Garantiza la precisión en el control de líquidos
• Utiliza programas de limpieza predefinidos
• Preserva la seguridad operacional
• Método más viable para tanques grandes, tuberías, intercambiadores de calor y concentradores
• Optimiza el tiempo y disponibilidad de producción

Etapas del Proceso de Limpieza CIP

Sin embargo, para que la limpieza CIP alcance los resultados esperados, el procedimiento en sí debe ser realizado de manera correcta. No obstante, el proceso de limpieza puede variar de acuerdo con la planta procesadora (alimentos, bebidas y lácteos, por ejemplo). Generalmente la limpieza CIP incluye las siguientes etapas:

• Pre-lavado con agua para remover la suciedad gruesa
• Lavado de la planta con un detergente alcalino o detergente ácido
• Enjuagues intermedios para remoción de los residuos de detergentes
• Aplicación de desinfectante para control microbiológico
• Enjuague final

Es importante resaltar algunas particularidades en cada una de estas etapas:

• Pre-enjuague: La intención de utilizar el pre-enjuague es la remoción de suciedades groseras. Se recomienda el uso de temperatura entre 40 a 45°C para evitar la solidificación del alimento.

• Limpieza alcalina: El detergente alcalino circula por todo el sistema, en la concentración predeterminada (generalmente 2% en las industrias alimenticias) y la temperatura recomendada es de hasta 80°C, para saponificar las grasas y disolver las proteínas.

• Enjuagues intermedios y final: El agua pasa por el sistema en la temperatura hasta 40°C. Este enjuague tiene la finalidad de extraer la mayor parte del producto residual proveniente de la etapa de limpieza alcalina o ácida. Residuos de detergentes pueden disminuir el efecto del agente ácido a partir de las reacciones de neutralización de los productos (reacciones ácido/bases).

• Limpieza ácida: Debe ser realizada con agua caliente, entre 60 a 65°C con aplicación de detergente ácido. La limpieza ácida se realiza para la remoción de posibles residuos minerales. La calidad físico-química y microbiológica del agua debe ser garantizada, principalmente para la desinfección y enjuague final.

• Desinfección: Debe ser realizada poco tiempo antes del reinicio de la producción, en el mismo día o en el día siguiente, o repetida después de una noche de parada. Esta fase requiere agua circulando por el sistema a una temperatura ambiente y tiene el objetivo de garantizar el control microbiológico de las superficies para las próximas producciones.

• Lavado final: El enjuague final, propiamente dicho, consiste en el pasaje de agua por los equipos y tuberías con la circulación de agua dentro de los patrones de calidad.

La higienización puede ser realizada poco tiempo antes del reinicio de la producción, en el mismo día o en el día siguiente. Es importante mencionar que, para una buena limpieza, la planificación es esencial. Considerando este aspecto, el círculo de Sinner ayuda a elucidar de forma rápida y simple los factores que están involucrados para alcanzar niveles de eficiencia elevados de limpieza. De manera general, los cuatro elementos del círculo de Sinner pueden ser visualizados en la figura a continuación:

La acción química, acción mecánica, temperatura y tiempo deben estar presentes en el proceso. Si alguno de estos elementos necesita ser reducido, otro u otros deben ser aumentados para hacer la compensación del círculo y mantener una limpieza eficiente.

Actuación de los Agentes de Limpieza

Los detergentes son utilizados como agentes de limpieza en el proceso por CIP. Los más utilizados para esta finalidad son los alcalinos, ácidos y enzimáticos. Los detergentes alcalinos generalmente contienen hidróxido de sodio, y normalmente son utilizados en las concentraciones de 0,5% a 4%. Este tipo de solución es muy eficiente para remoción de grasas y proteínas, además de otros compuestos orgánicos. Además, dependiendo de la necesidad, detergentes ácidos también pueden ser utilizados, usualmente en las concentraciones de 0,5% a 2%. Los detergentes ácidos - conteniendo ácidos fosfórico y ácido nítrico, por ejemplo - son aplicados en la remoción de incrustaciones inorgánicas, en temperaturas más bajas que los detergentes alcalinos. Deben ser usados con mucha cautela para no alcanzar las válvulas y las vedaciones de las bombas, pues pueden ser causantes de corrosión.

Ventajas del uso de detergentes alcalinos y ácidos:

Es importante considerar que, independientemente del detergente utilizado, es fundamental que estos presenten una buena efectividad para la remoción de las suciedades, además de no formar espuma. Además, uno de los principales requisitos para uso de estos detergentes es que no causen corrosiones, evitando así desgaste y posibles rupturas de equipos o tuberías.

Utilización de Desinfectantes en el Sistema CIP

Aunque el uso de detergentes proporciona una reducción en los niveles de contaminación antimicrobiana, en la mayoría de las veces el uso de desinfectantes es recomendado para una limpieza más eficiente atendiendo los requisitos de legislaciones y órganos vigentes.

Durante la aplicación de los desinfectantes, la temperatura de la aplicación debe ser controlada durante todo el tiempo del proceso. El tiempo de desinfección dependerá de la sustancia activa y de los adyuvantes de la formulación. Para alcanzar este objetivo, algunos desinfectantes conteniendo hipoclorito, dióxido de cloro, cuaternarios de amonio, peróxido de hidrógeno y ácido peracético pueden ser utilizados.

El proceso CIP convencional, en fábricas de procesamiento alimentar, puede involucrar muchos ciclos. Algunos elementos pueden aún ser limpiados diariamente con ciclos "cortos", apenas con producto alcalino, y una vez por semana aplicar el ciclo completo. Sin embargo, cualquier recomendación sobre estos procesos exige el conocimiento y el análisis de un técnico. Nuestros especialistas están listos para auxiliar en los programas de higienización más indicados para la realidad de cada planta fabril.

En las plantas industriales el control sanitario, tecnologías y productos eficientes hacen parte del paquete de acciones en el combate a las contaminaciones. Conozca algunos importantes desafíos de los procesos de higienización en las industrias alimenticias.